زنان موفق تاریخ/ بیوگرافی و زندگینامۀ «هلن کلر»؛ از کودکی تاریک تا الهام‌بخش‌ترین زن تاریخ جهان

هلن آدامز کلر در تاریخ 27 ژوئن 1880 در شهر توسکومبیا در آلابامای شمالی به دنیا آمد. پدرش، آرتور کلر، کاپیتان بازنشسته ارتش و سردبیر یک روزنامه محلی بود و مادرش، کیت کلر، زنی تحصیل‌کرده و از خانواده‌ای مرفه بود. خانواده کلر ثروت خود را طی جنگ‌های داخلی آمریکا از دست داده بودند و با درآمدی متوسط از مزرعه پنبه زندگی می‌کردند. هلن، اولین فرزند مشترک آرتور و کیت، دو برادر ناتنی نیز از ازدواج قبلی پدرش داشت.

هلن از شش‌ماهگی شروع به صحبت کرد و در یک‌سالگی راه رفت، اما در 19 ماهگی بر اثر بیماری—که پزشکان آن را «تب مغزی» تشخیص دادند—قدرت شنوایی و بینایی خود را از دست داد. این وضعیت زندگی خانواده کلر را متحول کرد و والدینش تمام تلاش خود را برای پیدا کردن راهی برای برقراری ارتباط با دخترشان به کار گرفتند.

هلن کلر هرگز ازدواج نکرد و صاحب فرزندی نشد. بااین‌حال، او در دوره‌های مختلف زندگی‌اش با افراد مختلف روابط دوستانه و صمیمانه‌ای داشت. از جمله کسانی که هلن با آنها رابطه نزدیکی داشت، پیتر فگن بود، یک روزنامه‌نگار جوان که مدتی به عنوان منشی او کار می‌کرد. رابطه آنها به دلیل مخالفت خانواده هلن به سرانجام نرسید.

علیرغم نداشتن شریک زندگی، هلن از عشق و دوستی‌های عمیق در زندگی خود بهره‌مند بود. او به‌ویژه ارتباط بسیار قوی و نزدیکی با معلم و همراه مادام‌العمر خود، آنی سالیوان داشت که نقش اساسی در پیشرفت و موفقیت‌های او ایفا کرد.

تحصیلات هلن کلر در هفت‌سالگی با ورود آنی سالیوان به زندگی‌اش آغاز شد. سالیوان با استفاده از روش‌های نوآورانه، از جمله هجی‌کردن کلمات روی کف دست هلن، به او یاد داد که میان اشیا و نام‌های آنها ارتباط برقرار کند. لحظه‌ای که سالیوان کلمه «آب» را به هلن آموخت، نقطه عطفی در زندگی او بود و باعث شد اشتیاق شدیدی به یادگیری پیدا کند.

هلن بعدها وارد مدرسه نابینایان پرکینز شد و در ادامه، برای تحصیلات تکمیلی به مدرسه زنان کمبریج و سپس کالج رادکلیف رفت. او نخستین فرد نابینا و ناشنوایی بود که موفق شد از دانشگاه فارغ‌التحصیل شود و مدرک خود را در سال 1904 دریافت کرد. این موفقیت، توانایی‌های خارق‌العاده و پشتکار او را به جهان نشان داد.